Mathieu van der Poel werd al overtuigend Nederlands kampioen op de weg in Hoogerheide (2018) en op de Col du VAM (2020). In Limburg krijgt de kopman van Alpecin-Deceuninck een nieuwe locatie om uit te blinken. MVDP weet nog niet of hij weer als winnaar uit de bus gaat rollen ook vanwege het ploegenspel dat hij verwacht van bijvoorbeeld Jumbo-Visma. ‘Maar als ik start, is dat altijd om te winnen.’’ Sowieso is het publiek de winnaar want de toeschouwers zien op 25 juni een wielerfenomeen aan het vertrek die dit jaar zowel Milaan-San Remo als Parijs-Roubaix aan zijn lijstje gewonnen Monumenten toe wist te voegen.
Van der Poel is altijd gretig om te koersen, maar koos dit seizoen bewust voor wat minder wedstrijddagen. ‘’Overal waar ik wil presteren, stuit ik op renners die optimaal zijn voorbereid. In het verleden koerste ik misschien wel eens iets te veel en iets te graag, nu pakken we dit anders aan. Dat wilde ik een kans geven en als ik zie hoe dat dit voorjaar uitpakte, kan ik daar niet ontevreden over zijn. Deze zomer zijn de Tour de France en de WK’s weg en MTB grote doelen, waar ik met een lange trainingsperiode naartoe gepiekt heb. Op weg daarnaar toe heb ik vooral Belgische wedstrijd gereden en niet de Tour de Suisse bijvoorbeeld. Ik heb een fikse hoogtestage in La Plagne achter de rug, waar ik veel heb kunnen klimmen. In België kon ik dat aantal echte wedstrijddagen – zonder de tijdritten bedoel ik dan – benaderen en zo ben ik ook nog eens even thuis na een lange stage. Bovendien vind ik het leuk om te racen om te winnen.’’
Het NK in Limburg – met aankomst op Watersley in Sittard-Geleen – is de laatste stop voor een Tour de France waarin hij een rit wil winnen en die hij heel graag wil uitrijden. Maar winnen dat zal een uitdaging zijn, realiseert de Brabander zich ‘’’Ja, dit NK wordt voor mij een lastige wedstrijd om te winnen. Ik rijd daar tegen teams met soms wel twintig renners aan de start’’ verwijst hij daar Jumbo-Visma, die de afgelopen twee jaar met Timo Roossen en Pascal Eenkhoorn de kampioen leverde. ‘’Natuurlijk wordt het dan lastig om het daar allen tegen op te nemen. Ik ga het proberen en kijken wat de dag me brengt.’’
In Limburg mag het publiek dus rekenen op een gretige Van der Poel, die 2018 in de sprint won op de Scheldeweg, waar hij deze winter wereldkampioen in het veld werd. Twee jaar later stond er op de Col du VAM in Drenthe geen enkele maat op de renner van Alpecin-Deceuninck die in een korte ronde met telkens twee hellingen zijn perfecte terrein vond om zijn explosiviteit kwijt te kunnen. In Limburg won MVDP al eens op spectaculaire wijze de Amstel Gold Race. Komt daar in juni een nieuwe rood-wit-blauwe trui bij? Zijn deelname voorspelt in ieder geval strijd. ‘’Natuurlijk wil ik die rood-wit-blauwe trui winnen een week voor de Tour, dat is voor niemand een geheim neem ik aan.’’
